Το κρυπτονόμισμα είναι ένα ψηφιακό χρηματικο – περιουσιακό στοιχείο, το οποίο λειτουργεί ως μέσο συναλλαγών, όπως δηλαδή ένα οποιοδήποτε νόμισμα.
Το κρυπτονομίσμα στηρίζεται στις αρχές της κρυπτογραφίας (cryptography), μίας μεθόδου που δεν επιτρέπει σε τρίτα πρόσωπα να έχουν πρόσβαση στην πληροφορία. Το κρυπτονόμισμα εκμεταλλεύεται την τεχνολογία blockchain για να αποκτήσει αποκέντρωση, διαφάνεια και αμετάβλητο.
Η παραγωγή, αποθήκευση και διακίνηση τους καθώς και το σύνολο των συναλλαγών που πραγματοποιούνται με αυτά, γίνονται αποκλειτικά με ηλεκτρονικό τρόπο. Το σύστημα διεκπεραίωσης συναλλαγών με κρυπτονομίσματα:
δεν απαιτεί την ύπαρξη κεντρικής διευθύνουσας αρχής,
ορίζει τις μονάδες μέτρησης των κρυπτονομισμάτων,
αποδεικνύει την ιδιοκτησία των ψηφιακών νομισμάτων μέσω της κρυπτογραφίας, και
επιτρέπει τις συναλλαγές, στις οποίες έχει αλλάξει η ιδιοκτησία των νομισμάτων.
Η συναλλαγή μπορεί να ολοκληρωθεί από μία οντότητα που αποδεικνύει την τρέχουσα ιδιοκτησία των ψηφιακών νομισμάτων.
Εξαιτίας της έλλειψης κεντρικής διευθύνουσας αρχής, δεν μπορεί να υπάρξει κατάργηση ενός κρυπτονομίσματος. Ένα ψηφιακό νόμισμα παύει να υπάρχει όταν οι χρήστες του χάσουν την εμπιστοσύνη τους σε αυτό.
Τα κρυπτονομίσματα γενικά χαρακτηρίζονται ως αποκεντρωμένα (decentralized) επειδή δεν εκδίδεται από κεντρικές τράπεζες και δεν έχει υλική υπόσταση.
Είναι άμεσα μετατρέψιμο σε νόμιμο χρήμα (νόμισμα), αυτό μπορεί να πραγματοποιηθείι σε διαδικτυακές πλατφόρμες – ανταλλακτήρια Εικονικών – Ψηφιακών Νομισμάτων, πλην όμως η ισοτιμία του δεν υπόκειται ούτε στην νομισματική πολιτική των κρατών, αλλά ούτε και στον έλεγχο κάποιου κεντρικού φορέα.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό των κρυπτονομισμάτων είναι η αυξημένη ανωνυμία που αυτό παρέχει και για αυτό το λόγο χρησιμοποιήται συχνά από τους κυβερνοεγκληματίες ως μέσο διάπραξης αξιόποινων πράξεων.
Τα κρυπτονομίσματα μπορούν να αποστέλλονται απευθείας μεταξύ δύο μερών μέσω της χρήσης ιδιωτικών και δημόσιων κλειδιών. Αυτές οι μεταφορές μπορούν να γίνουν με ελάχιστα τέλη επεξεργασίας, επιτρέποντας στους χρήστες να αποφύγουν τις χρεώσεις που συνήθως χρεώνουν τα παραδοσιακά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Προστασία από Double Spending Attack: Ο ιδιοκτήτης των κρυπτονομισμάτων δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τα ίδια νομίσματα για να πραγματοποιήσει δύο συναλλαγές. Εάν τα ψηφιακά νομίσματα έχουν σταλθεί σε έναν παραλήπτη, η προσπάθεια αποστολής τους από τον αρχικό λογαριασμό σε άλλον παραλήπτη απορρίπτεται αυτόματα ως άκυρη συναλλαγή. (Jonathan Chiu, 2017).
