Ένα ψηφιακό ή ηλεκτρονικό πορτοφόλι είναι ένας τύπος ηλεκτρονικής κάρτας που χρησιμοποιείται για συναλλαγές μέσω ηλεκτρονικού υπολογιστή ή smartphone.
Η χρησιμότητά του είναι ίδια με μια πιστωτική ή χρεωστική κάρτα και χρειάζεται να συνδεθεί με τον τραπεζικό λογαριασμό ενός ατόμου προκειμένου αυτό να πραγματοποιήσει πληρωμές.
Το ηλεκτρονικό πορτοφόλι είναι ένας τύπος προπληρωμένου λογαριασμού στον οποίο ο χρήστης μπορεί να αποθηκεύσει τα χρήματά του για οποιαδήποτε μελλοντική συναλλαγή στο διαδίκτυο, ενώ προστατεύεται με κωδικό πρόσβασης.
Η χρήση του e- wallet βασίζεται σε δύο στοιχεία, το λογισμικό και τις πληροφορίες. Το στοιχείο λογισμικού αποθηκεύει προσωπικές πληροφορίες και παρέχει ασφάλεια και κρυπτογράφηση των δεδομένων.
Το στοιχείο πληροφοριών είναι μια βάση δεδομένων των στοιχείων που παρέχει ο χρήστης και περιλαμβάνει το όνομα, τη διεύθυνση αποστολής, τον τρόπο πληρωμής, το ποσό που πρέπει να καταβληθεί, τα στοιχεία της πιστωτικής ή χρεωστικής κάρτας κ.λπ. (TheEconomicTimes, 2017).
Το ψηφιακό πορτοφόλι του κάθε χρήστη είναι μοναδικό και μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτό μόνο όποιος γνωρίζει τους κωδικούς εισόδου για το συγκεκριμένο πορτοφόλι.
Ο κάθε χρήστης μπορεί να στέλνει ή να λαμβάνει bitcoin μέσω του ψηφιακού του πορτοφολιού και επιλεγμένα καταστήματα (από καφετέριες μέχρι μεσιτικά γραφεία για αγορές ακινήτων) επιτρέπουν τις αγορές αγαθών με χρήση Bitcoin, εισάγοντας απλά την κωδικοποιημένη διεύθυνση του ψηφιακού πορτοφολιού του παραλήπτη (Φίλιππας, 2016).
Όπως μπορεί εύκολα να γίνει αντιληπτό, η ψηφιακή φύση του Bitcoin αποτελεί το ιδανικό πεδίο χρήσης των e- wallets. Τα ψηφιακά πορτοφόλια, μάλιστα, που μπορούν να συνδυαστούν με την χρήση του Bitcoin μπορεί να λαμβάνουν ποικίλες μορφές, όπως οι παρακάτω (CoinDesk, 2015):
Πορτοφόλια σε ηλεκτρονικό υπολογιστή: αφορά στην εγκατάσταση λογισμικού στον ηλεκτρονικό υπολογιστή του κατόχου Bitcoin. Τα λογισμικά που είναι διαθέσιμα μπορούν να επιλεγούν ανάλογα με τον τύπο του υπολογιστή του χρήστη.
Πορτοφόλια σε κινητές συσκευές: αφορά στη χρήση εφαρμογών σε κινητές συσκευές όπως τα τηλέφωνα ή τα tablets, κάτι που παρέχει μεγαλύτερη ευελιξία και ταχύτητα στις πληρωμές, συγκριτικά με τα λογισμικά των ηλεκτρονικών υπολογιστών.
Πορτοφόλια με τη χρήση διαδικτύου: τα πορτοφόλια που βασίζονται στη πρόσβαση στο διαδίκτυο αποθηκεύουν τα ιδιωτικά κλειδιά του χρήστη διαδικτυακά, σε έναν υπολογιστή που ελέγχεται από κάποιον άλλο και συνδέονται με το Internet. Υπάρχουν πολλές παρόμοιες ηλεκτρονικές υπηρεσίες και μερικές από αυτές συνδέονται με πορτοφόλια για κινητά και επιτραπέζιους υπολογιστές και αναπαράγουν τις διευθύνσεις μεταξύ διαφορετικών συσκευών που υπάρχουν στη κατοχή του χρήστη.
